螞蟻外出時(shí)會(huì)釋放特殊的信息素氣味來標(biāo)示行進(jìn)的軌跡，當(dāng)行進(jìn)路線出現(xiàn)一定角度的轉(zhuǎn)彎，它們便會(huì)釋放這種微量的特殊氣味作為路口路標(biāo)，所以不會(huì)迷路。

為什么螞蟻能夠準(zhǔn)確尋找歸途，這個(gè)問題像謎團(tuán)一樣，長久吸引著動(dòng)物學(xué)家的興趣。在探索過程中，研究者找到了螞蟻用來辨別方向的、行之有效的方法。比方說，發(fā)揮超常的記憶力，利用氣味信息等。

不過，最新的研究發(fā)現(xiàn)令人意想不到———螞蟻能夠?qū)?ldquo;幾何信息學(xué)”有效地“應(yīng)用”在認(rèn)路上。螞蟻的這個(gè)特點(diǎn)是由英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，而相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期的《自然》雜志上。

研究結(jié)果顯示，當(dāng)螞蟻外出覓食或在回家的途中，一般情況下它們都會(huì)釋放特殊的信息素氣味來標(biāo)示行進(jìn)的軌跡———當(dāng)行進(jìn)路線出現(xiàn)一定角度的轉(zhuǎn)彎，它們便會(huì)釋放這種微量的特殊氣味作為路口路標(biāo)，同時(shí)標(biāo)示出來的路口角度還會(huì)暗示是否有食物源存在，或僅僅就是一條普通的岔路口。

研究人員在文章中介紹稱，在對野外螞蟻活動(dòng)的研究過程中研究者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)專職負(fù)責(zé)偵察任務(wù)的偵察螞蟻從蟻穴出發(fā)后，它們會(huì)運(yùn)用一種有特殊氣味的信息激素全面標(biāo)示出其行進(jìn)的軌跡，而后續(xù)出洞的工蟻們將依照這些信息素的指示向有食物的目的地不斷進(jìn)發(fā)。

法老蟻?zhàn)畛跎L在南非，如今已成為常見的家庭害蟲。一般情況下法老蟻會(huì)通過釋放稱為信息素的特殊化學(xué)物質(zhì)來標(biāo)示各自行進(jìn)的軌跡。從理論上講，迷路的法老蟻可以通過信息素軌跡，根據(jù)信息素氣味尋找食物或者回家的路。

但據(jù)拉特尼克斯教授和其他兩位研究人員、謝菲爾德大學(xué)計(jì)算機(jī)學(xué)系教授鄧肯杰克遜和邁克·霍爾克姆表示，這種方法相對而言比較浪費(fèi)時(shí)間。

英國謝菲爾德大學(xué)的科學(xué)家在觀察一種名為法老蟻的小型螞蟻搬運(yùn)草料時(shí)發(fā)現(xiàn)，螞蟻辨別方向時(shí)更好的辦法是利用反向軌跡。

反向軌跡是指滿載而歸的螞蟻在返回蟻巢時(shí)，只要按照與出來時(shí)相反的角度便能循路而歸。

謝菲爾德大學(xué)的研究小組稱，過去一直研究螞蟻信息素軌跡的研究人員并未發(fā)現(xiàn)這種方向標(biāo)志或者反向性。正如他們所預(yù)想的那樣，螞蟻不僅僅通過軌跡路線上信息素濃度的不同尋找食物或者巢穴，而且還通過幾何學(xué)。

英國謝菲爾德大學(xué)植物動(dòng)物學(xué)教授弗朗西斯·拉特尼克斯表示，通過幾何學(xué)（想像一個(gè)大寫的Y），迷路的螞蟻能夠重新找到回家的方向。在軌跡的交叉點(diǎn)，從洞中出來的螞蟻會(huì)發(fā)現(xiàn)兩條大約呈30度角（相對于目前前進(jìn)軌跡）的軌跡（想像一只螞蟻從巢穴———Y的下部———向外爬行）。這就意味著當(dāng)螞蟻們從蟻穴出發(fā)時(shí)，只要沿著這些事先標(biāo)好角度的特殊路徑行進(jìn)，就一定能夠找到食物資源，而當(dāng)滿載而歸的勞動(dòng)者要返回蟻巢時(shí)，只要根據(jù)這一螞蟻家族自創(chuàng)的“60度法則”，按照相反的角度循路而歸。由此一來，只要嚴(yán)格遵循這些路標(biāo)的指示，外出的螞蟻就絕對不會(huì)錯(cuò)過回家的路。

美國堪薩斯大學(xué)生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)系的教授魯?shù)婪?middot;杰德爾表示，螞蟻利用軌跡幾何學(xué)方法定向的發(fā)現(xiàn)讓他們大感吃驚。

杰德爾教授表示，軌跡幾何學(xué)只有在螞蟻迷了路、缺少可選擇的方向線索以及沒有其它螞蟻跟隨的自然情況下才會(huì)對它們有幫助。他說：“目前研究人員還不了解軌跡幾何學(xué)使用的頻率，螞蟻為了增加覓食的效率，便需要使用這種被科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)的技能。”

“羅馬人說，條條大道通羅馬。而對螞蟻來說，則是條條道路通往蟻巢。”弗朗西斯·拉特尼克斯教授說。