不同植物的刺有著不同的作用，有的是為了保護(hù)自身免受敵害，進(jìn)化而成，有的是為了使自己爬到高處，還有的則是為了把種子傳播到遠(yuǎn)方。

在我們周圍，生活著不少長刺的植物，它們的刺多種多樣，有長的、有短的，有尖利的、有圓鈍的，有的還帶著毒液呢。因此，植物不同它的刺的作用也不同，如仙人掌科的刺是為了減少自身水分的蒸發(fā)，有的是可以防止害蟲的侵害，此外刺的大小，,形態(tài)也各有不同，如刺耳，荊棘...

就拿仙人掌來說，它身上的刺是由葉子退化而成的。仙人掌的老家是在干旱的沙漠地區(qū)，那里雨水少，但蒸發(fā)強(qiáng)烈，為了適應(yīng)干旱生活，它將葉片退化成針狀，縮小水分蒸發(fā)的面積，以綠色肥厚的肉質(zhì)莖代替葉片進(jìn)行光合作用。小蘗、洋槐等身上的刺，也是葉子退化而成的。所以，這些刺叫做“葉刺”。 　

有的植物如枸杞、山楂等，它們的刺是莖演變成的，叫做“莖刺”。莖刺有一個特點(diǎn)，就是刺的著生有一定位置，而且從莖的內(nèi)部產(chǎn)生，和莖的維管束是相連的，一般不容易折斷或剝離。即使強(qiáng)行折斷，斷面也很不平整。 　

薔薇、玫瑰、月季等所生的刺，由植物的表皮毛和少數(shù)皮層細(xì)胞變形而成，叫做“皮刺”。這些刺的外形跟葉刺、莖刺很像，但實(shí)際上完全不一樣，它們與莖的內(nèi)部毫無關(guān)系，著生的位置很混亂，而且很容易剝離，剝離后的斷面也很光滑。 　植物渾身長刺看似很可怕，其實(shí)對它們的生存是非常有利的。人或動物看到全身長滿尖刺的植物，往往會猶豫不決，退避三舍，這對植物來說就增加了一份安全感。