石林是由眾多高大的石灰?guī)r溶柱構(gòu)成的。其形成主要是因為石灰?guī)r受到力的擠壓作用后，在垂直方向上產(chǎn)生了兩組以上的裂隙，在平面上將巖石分割成了網(wǎng)格狀。

如果你到過云南，看過石林，一定會嘆服大自然的鬼斧神工。成片的石峰如千軍萬馬集結(jié)，組成石頭森林，其神秘、奇特、匪夷所思，石林兼有五岳之雄、三峽之奇、黃山之峭、桂林之麗，雄奇峭麗，渾然天成。

云南石林是最好的石林。地球上有20多處石林，希臘的石林只有24根石拉，數(shù)量太少；馬來西亞沙撈越穆魯石林面積不過0.5平方公里，馬達加斯加安卡那地石林和貝瑪拉哈石林面積分別為250平方公里和500平方公里，全是劍狀石林，景觀單一。

居住在石林當?shù)氐囊妥迦瞿崛苏f，石林是惡魔偷了玉皇大帝的趕山神鞭，從東海龍王的花園中趕出來的。

敘事長詩《阿詩瑪》說，熱布巴拉家為留住阿詩瑪，請巖神發(fā)大水，石林是阿詩瑪被淹死后變成的。

“石林”是巖溶學的專有名詞，是指巖溶地貌中風光最美最有觀賞價值的劍狀、柱狀等裸露型地貌。巖溶地貌在國際上稱喀斯特地貌，是指以亞得利亞海最北端伊斯特拉半島的喀斯特高原命名的地貌特征?？λ固氐孛灿墒?guī)r形成，石灰?guī)r的主要成分是CaCO3，易被溶有CO2的水溶蝕。在巖溶地貌中，峰林型巖溶是風光最美最有觀賞價值的，石林就屬于峰林型巖溶。

大約距今2億7千萬年以前，云貴高原處是一片汪洋大海，在石林這片海面上，生長著許多能形成碳酸鈣沉積物的動物和植物。氣候炎熱，雨水充沛，動植物生長衰亡速度很快，它們的尸骸沉積海底，經(jīng)過上億年形成了一大層厚厚的沉積物。幾十萬年后，沉積物變成了化石。在大約距今7千萬年時，發(fā)生了波及華夏大地的燕山運動，海底抬高，藏在海里石頭開始露出水面。沒有干枯的海水不停地拍打巖石，在巖石上“咬”出了深深的裂痕。

地殼再次抬升時，巖石完全露出海面。含有二氧化碳和有機酸的雨水，經(jīng)過幾十萬年的沖刷溶蝕，使整塊的巖石形成溶蝕溝，最終使整塊的巖體分離，形成石芽、石柱、石門、石峰這樣千奇百怪的石頭奇觀。石林形成后，由于傾斜角度較小，很少倒塌墜地，后來被晚第三紀紅土覆蓋保護。在距今大約50萬年前，第四紀地殼回升，雨水將晚第三紀土層沖刷開，石林又展露新顏，成為天下奇觀。