雷電是靜電，電壓非常高，沒有一個固定的數值，約為1億至10億伏特，一個中等強度雷暴的功率可達一千萬瓦，相當于一座小型核電站的輸出功率。

雷電是天氣現象之一。在雷云的形成過程中，某些云團帶有正電荷，另些云團帶有負電荷。它們對大地的靜電感應使地面產生異性電荷。當這些云團電荷積聚到一定程度時，不同電荷的云團之間或云團與大地之間的電場強度就可擊穿空氣（一般為25-30kv/cm）開始游離放電。我們稱這種游離放電為“先導放電”，云團對大地的先導放電是云團向地面跳躍（梯級）式逐漸發(fā)展的，當它到達地面時（高出地面的建筑物、架空輸電線等），便會產生由地面向云團的逆主放電。在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會出現很大的電流（一般為幾十kA至幾百kA），隨之發(fā)生強烈放電閃光，這就是閃電；強大的電流把閃電通道內的空氣急劇加熱到一萬度以上，使空氣驟然膨脹而發(fā)出巨大響聲，這就是雷，這就形成了雷電。

閃電的的平均電流是3萬安培，最大電流可達30萬安培。閃電的電壓很高，約為1億至10億伏特。一個中等強度雷暴的功率可達一千萬瓦，相當于一座小型核電站的輸出功率。

巨大的電流沿著一條傳導氣道從地面直向云涌去，產生出一道明亮奪目的閃光。一道閃電的長度可能只有數百千米，但最長可達數千米雷電，是伴有閃電和雷鳴的一種雄偉壯觀而又有點令人生畏的放電現象。

雷電一般產生于對流發(fā)展旺盛的積雨云中，因此常伴有強烈的陣風和暴雨，有時還伴有冰雹和龍卷風。

在尖端放電現象，放電過程中，巨大帶電云體的高速相向運動產生的巨大碰撞釋放的能量、加上巨大電荷放電釋放的能量，疊加在一起產生巨大的爆炸，伴隨著爆炸產生強烈的閃光和巨大的雷聲。帶電云團的放電爆炸，就是我們看到的雷電現象。

雷電分直擊雷、電磁脈沖、球形雷、云閃四種。其中直擊雷和球形雷都會對人和建筑造成危害，而電磁脈沖主要影響電子設備，主要是受感應作用所致；云閃由于是在兩塊云之間或一塊云的兩邊發(fā)生，所以對人類危害最小。