哈佛學(xué)院于1636年建立，是哈佛大學(xué)的前身，而美國(guó)宣布獨(dú)立建國(guó)是在1776年。所以在時(shí)間上哈佛是先于美國(guó)的。

“先有哈佛，后有美國(guó)”在哈佛校園中廣泛流傳，人們?yōu)榇硕肛?zé)哈佛人的狂妄。

這和美國(guó)特殊的建國(guó)歷史是密切相關(guān)的——哥倫布的航行開辟了歐洲通往美洲的大西洋航道后，17世紀(jì)初首批英國(guó)移民到達(dá)北美，希望在那里開辟一片全新的理想家園。移民中有多是受過古典式高等教育的清教徒，非常重視教育，于是建立了北美大陸上第一所學(xué)府——哈佛學(xué)院，那時(shí)是1636年，這就是140年后哈佛大學(xué)的前身。

而這批英國(guó)移民當(dāng)時(shí)還是效忠英皇的，只是在北美開辟殖民地，哈佛建立的時(shí)候還并沒有“美利堅(jiān)合眾國(guó)”，在它建立一百多年后，通過獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，1776年美國(guó)宣布獨(dú)立建國(guó)，才算正式有了“美國(guó)”。這就是為什么先有哈佛再有美國(guó)的原因。