斑馬身上的黑白條紋是同類(lèi)之間相互識(shí)別的主要標(biāo)記之一，更是形成適應(yīng)環(huán)境的保護(hù)色，作為保障其生存的一個(gè)重要防衛(wèi)手段。

斑馬是一種常見(jiàn)于非洲的馬科動(dòng)物，因身上有起保護(hù)作用的斑紋而得名。斑馬周身的條紋和人類(lèi)的指紋一樣——沒(méi)有任何兩頭完全相同。

斑馬身上的條紋和間隔的形成是在雌獸的妊娠早期，一個(gè)固定的、間隔相同的條紋形式就已經(jīng)確定在胚胎之中了。以后在胚胎發(fā)育的過(guò)程中，由于身體各部位發(fā)育的情況不同，所以幼仔出生后，各部位所形成的條紋也就不一樣了，有的寬闊，有的狹窄。例如斑馬頸部的條紋較寬，所以頸部的最早條紋形式必須在胚胎發(fā)育的第七個(gè)星期，頸部伸長(zhǎng)之前確定；近鼻孔處的條絞很細(xì)，所以這個(gè)部位最早的條紋形式必須在胚胎發(fā)育的第五個(gè)星期，鼻子擴(kuò)大之前確定；臀部的條紋最寬，說(shuō)明臀部與身體的其余部分是成比例發(fā)展的。另一方面，條紋也不能早于胚胎發(fā)育的第五個(gè)星期之前出現(xiàn)，因?yàn)榘唏R長(zhǎng)著一條具有條紋的尾巴，而這條尾巴在胚胎發(fā)育的第五個(gè)星期以前尚未出現(xiàn)，這時(shí)胚胎的長(zhǎng)度大約為32毫米，條紋的數(shù)目約為80個(gè)，據(jù)此可以推算出最初確定的每個(gè)條紋的寬度大約為400微米，即每一個(gè)條紋有20個(gè)胚胎細(xì)胞的寬度。至于它四肢上的條紋為什么呈水平方向，則可能是腿部在胚胎發(fā)育過(guò)程中，所有的條紋機(jī)械地轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)角度而形成的。

斑馬身上的條紋漂亮而雅致，是同類(lèi)之間相互識(shí)別的主要標(biāo)記之一，更重要的則是形成適應(yīng)環(huán)境的保護(hù)色，作為保障其生存的一個(gè)重要防衛(wèi)手段。在開(kāi)闊的草原和沙漠地帶，這種黑褐色與白色相間的條紋，在陽(yáng)光或月光照射下，反射光線(xiàn)各不相同，起著模糊或分散其體型輪廓的作用，展眼望去，很難與周?chē)h(huán)境分辨開(kāi)來(lái)。這種不易暴露目標(biāo)的保護(hù)作用，對(duì)動(dòng)物本身是十分有利的。近年來(lái)的研究還認(rèn)為，斑馬身上的條紋可以分散和削弱草原上的舌蠅的注意力，是防止它們叮咬的一種手段。在非洲大陸，有一種可怕的昆蟲(chóng)――舌蠅。動(dòng)物一旦被舌蠅叮咬，就可能會(huì)染上“昏睡病”―燒，疼痛，神經(jīng)紊亂，直至死亡?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，舌蠅的視覺(jué)很特別，一般只會(huì)被顏色一致的大塊面積所吸引。對(duì)于有著一身黑白相間條紋的斑馬，舌蠅往往是視而不見(jiàn)的。

這種保護(hù)色是長(zhǎng)期適應(yīng)環(huán)境和自然選擇而逐漸形成的，因?yàn)闅v史上也曾出現(xiàn)過(guò)一些條紋不明顯的斑馬，由于目標(biāo)明顯，所以易于暴露在天敵面前，遭到捕殺，最后滅絕，在漫長(zhǎng)的生物演化過(guò)程中逐漸被淘汰了。只有那些條紋分明、十分顯眼的種類(lèi)尚能生存到現(xiàn)在。人類(lèi)從這種現(xiàn)象中得到了啟示，將條紋保護(hù)色的原理應(yīng)用到海上作戰(zhàn)方面，在軍艦上涂上類(lèi)似于斑馬條紋的色彩，以此來(lái)模糊對(duì)方的視線(xiàn)，達(dá)到隱蔽自己，迷惑敵人的目的。