發(fā)現(xiàn)了新小行星；小行星獲得年份、字母和數(shù)字組成的“暫定編號(hào)”；如果小行星能再被觀測(cè)到至少兩次，使得軌道可以被準(zhǔn)確測(cè)定；軌道被測(cè)定的足夠精確之后，小行星獲得一個(gè)正式的數(shù)字編號(hào)，發(fā)現(xiàn)者提出命名申請(qǐng)；命名申請(qǐng)被國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)采納，正式使用。

在所有天體中，只有小行星是可以由發(fā)現(xiàn)者提議命名，并且最終為世人公認(rèn)的。小行星的命名過(guò)程就像我們給家里新生的小貓起名字（具體見(jiàn)下表）：

比如紫金山天文臺(tái)在1955年發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，首先通報(bào)給國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心，獲得了臨時(shí)編號(hào)1955DA，其后經(jīng)過(guò)20年的努力，又在1965年和1975年觀測(cè)到了它的另外兩次回歸，也分別獲得臨時(shí)命名1965YN和1975SD。當(dāng)精確測(cè)得它的軌道后，獲得一個(gè)正式編號(hào)2197。紫金山天文臺(tái)將一份命名申請(qǐng)和一段說(shuō)明提交國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小天體命名委員會(huì)，申請(qǐng)將它命名為“上海”。這個(gè)委員會(huì)由來(lái)自世界各國(guó)的15名天文學(xué)家組成，命名申請(qǐng)必須由他們?nèi)辟澇刹拍芩阃ㄟ^(guò)。命名申請(qǐng)通過(guò)后，被刊登在國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心每月發(fā)布的《小行星公報(bào)》上，這樣，小行星2197“上海”星的名字就正式被全世界確認(rèn)了。中國(guó)人按這種程序命名的第一顆小行星是天文學(xué)家張鈺哲在1928年發(fā)現(xiàn)的“中華”星，編號(hào)是1125號(hào)。