某個(gè)時(shí)刻的某個(gè)簡(jiǎn)單動(dòng)作可能僅僅使用了一小部分的大腦，而足夠復(fù)雜的一系列活動(dòng)或思維模式是需要?jiǎng)佑么竽X的大多數(shù)區(qū)域。人不會(huì)在一個(gè)時(shí)間使用全部的大腦。但從一個(gè)較長(zhǎng)的時(shí)間跨度上來(lái)考察人腦的活動(dòng)，比如一整天時(shí)間里，人腦的絕大部分區(qū)域都會(huì)被派上用場(chǎng)。

1930年代，神經(jīng)學(xué)家運(yùn)用電刺激來(lái)研究大腦活動(dòng)。通過(guò)電刺激可以喚起主管感知和運(yùn)動(dòng)的大腦皮層的反應(yīng)，對(duì)于人來(lái)說(shuō)，這些部分占的比例很小，更大的部分是非感知非運(yùn)動(dòng)區(qū)域，不能通過(guò)電刺激來(lái)喚起，因此當(dāng)時(shí)稱之為“沉寂的皮層”。但實(shí)際上這里的“沉寂”并不是指這一部分的大腦沒(méi)在使用。其實(shí)，這些部分主導(dǎo)了作為人才具有的更高級(jí)的功能——語(yǔ)言和抽象思考。

1980年的《科學(xué)》刊登了人類學(xué)家和科學(xué)作家勒溫（Roger-Lewis）的一篇題為《我們真的需要大腦嗎》的文章，介紹英國(guó)內(nèi)科醫(yī)生勞勃（John Lorbor）發(fā)現(xiàn)腦容量因腦水腫而大大減小的年輕病人，卻可能有正常甚至超常的智力。但是這項(xiàng)研究?jī)H僅表明年輕的大腦對(duì)損傷有適應(yīng)能力。在大腦發(fā)育初期的損傷，有可能通過(guò)一定的代償來(lái)實(shí)現(xiàn)原本的功能，而一旦成年，這樣的例子就很少了。

人的大腦在結(jié)構(gòu)和功能上都更加復(fù)雜。腦外傷、中風(fēng)或是其它的腦損傷都會(huì)影響到大腦的功能，使人喪失行動(dòng)、語(yǔ)言或思考能力。如果普通人只使用10%的大腦，那么從概率上說(shuō)，這些損傷大部分會(huì)出現(xiàn)在未使用的那90%上，不會(huì)給人帶來(lái)影響。實(shí)際上并非如此。

某個(gè)時(shí)刻的某個(gè)簡(jiǎn)單動(dòng)作可能僅僅使用了一小部分的大腦，而足夠復(fù)雜的一系列活動(dòng)或思維模式是需要?jiǎng)佑么竽X的大多數(shù)區(qū)域。就像人不會(huì)在一個(gè)時(shí)間使用他所有的肌肉，他同樣不會(huì)在一個(gè)時(shí)間使用全部的大腦。但從一個(gè)較長(zhǎng)的時(shí)間跨度上來(lái)考察人腦的活動(dòng)，比如一整天時(shí)間里，人腦的絕大部分區(qū)域都會(huì)被派上用場(chǎng)。