從前后肢的形態(tài)來看，爪獸的后肢在取食時(shí)有垂直站立的能力。這種直立的能力讓它們能夠抓取更高處的樹葉，允許前肢在可能的范圍內(nèi)獲得更多可食用的枝葉。有些爪獸的前肢非常粗壯，有人認(rèn)為它能扭斷樹枝。所以，爪獸的前肢和爪子所起的作用，應(yīng)該很像大象的長(zhǎng)鼻和象牙所起的作用。

爪獸是最不同尋常的奇蹄動(dòng)物類群之一，它們外形很像馬，牙齒與雷獸的相似，但最特別的是，它們是有蹄類動(dòng)物中唯一長(zhǎng)爪子的動(dòng)物。爪獸這個(gè)特征讓早期研究它的人迷惑不解——長(zhǎng)爪的肢骨與明顯具有奇蹄類牙齒的頭骨之間怎么會(huì)有聯(lián)系？所以，一開始古生物學(xué)家把爪獸的腳骨放在了穿山甲或食蟻獸的身上。直到1891年，才有人第一次證明了爪獸實(shí)際上是長(zhǎng)爪的奇蹄動(dòng)物。爪獸常用指關(guān)節(jié)行走，以保護(hù)長(zhǎng)長(zhǎng)的爪子，移動(dòng)步態(tài)與大猩猩的相似。它那強(qiáng)有力的前肢是非常有效的防衛(wèi)武器。推測(cè)爪獸像熊貓一樣吃東西，它們用爪子鉤下樹枝，以便吃到最鮮嫩的樹葉。在現(xiàn)生動(dòng)物中與它們親緣關(guān)系最近的種類是馬。

爪獸從始新世首次出現(xiàn)以后一直延續(xù)到更新世，但這個(gè)類群從來沒有過大發(fā)展的時(shí)期，不論何時(shí)，一直處于少數(shù)派的地位。除了在很少的幾個(gè)地點(diǎn)有較多的爪獸化石堆積，世界上絕大多數(shù)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的爪獸的化石都很少，且總是相當(dāng)破碎。

關(guān)于爪獸爪子的功能，可以參考其他已滅絕的長(zhǎng)爪的食草動(dòng)物，如地懶、巨弓獸、紐齒獸和郊豬等。一些爪獸的爪子被解釋為用于挖地以尋找可食用的草根，但這個(gè)解釋不太可信。爪獸的前肢并沒有因挖地產(chǎn)生的受壓迫變化的痕跡，齒冠相對(duì)較低的牙齒也并不適合吃草本植物這樣富含纖維和沙礫的食物。柔嫩的樹木枝葉倒更適合爪獸的牙齒和頜骨形態(tài)。此外，從肢骨所反映出的特征也表明爪獸適合以后肢承重，用靈活的前肢抓取樹枝和樹葉來食用。一類爪獸的身體比例與大猩猩的相似，前后肢在長(zhǎng)度上的差別很大，后肢很短，說明其奔跑能力較弱。另一類爪獸的四肢和頸部都很長(zhǎng)，其身體比例與用四足站立取食樹葉的種類，如現(xiàn)生霍加狓相似。此外，從前后肢的形態(tài)來看，后一類爪獸的后肢在取食時(shí)就像現(xiàn)生的非洲瞪羚和山羊一樣有垂直站立的能力。這種直立的能力讓它們能夠抓取更高處的樹葉，允許前肢在可能的范圍內(nèi)獲得更多可食用的枝葉。有些爪獸的前肢非常粗壯，有人認(rèn)為它能扭斷樹枝。所以，爪獸的前肢和爪子所起的作用，應(yīng)該很像大象的長(zhǎng)鼻和象牙所起的作用。