水庫(kù)通常都選擇建在群山中的峽谷里，則又常是斷層隱伏的地方。如果隱伏的地方有一定活動(dòng)性的斷層，那么這就為地震的孕育提供了條件。其次由于水庫(kù)里的水大量下滲，使巖石的裂隙之間或顆粒之間的摩擦力減小，易于滑動(dòng)，所以水庫(kù)地震的發(fā)生與水庫(kù)蓄水狀況有著十分密切的關(guān)系。

美國(guó)加利福尼亞州奧洛維爾是歷史上很少發(fā)生地震的地方。據(jù)記載，自1845年以來(lái)的100多年里，在其方圓40千米的范圍內(nèi)，從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)地震。但是，1968年9月以后，這里卻不斷地受到地震的騷擾。1975年8月1日還發(fā)生了一場(chǎng)5.7級(jí)的地震，使奧洛維爾城受到明顯破壞。

這個(gè)長(zhǎng)期沒(méi)有地震的地方，為什么會(huì)頻繁遭到地震的襲擊呢?原來(lái)，這與建設(shè)水庫(kù)有關(guān)。20世紀(jì)60年代初，這里建造了一個(gè)庫(kù)容量為44億立方米的中型水庫(kù)，1967年開(kāi)始蓄水。翌年9～12月，這里就開(kāi)始接連不斷地發(fā)生一些小地震，三個(gè)月里共記錄到33次，平均每3天發(fā)生一次地震。起初因震級(jí)較小，沒(méi)有引起人們的足夠重視。1969年1月，當(dāng)蓄水量達(dá)到最大時(shí)，地震活動(dòng)也明顯增強(qiáng)。最后，終于導(dǎo)致了1975年8月的總爆發(fā)。

由于建造水庫(kù)而引發(fā)地震的事例，在世界其他地方也有發(fā)生，據(jù)統(tǒng)計(jì)至少有50多例。其中最大的一次地震發(fā)生在印度柯依臘水庫(kù)蓄水5年之后，震級(jí)達(dá)6.5級(jí)。我國(guó)的新豐江水庫(kù)，在蓄水3年以后也引發(fā)了一場(chǎng)6.1級(jí)的地震。

一般認(rèn)為，水庫(kù)蓄水而引發(fā)地震主要有兩個(gè)方面原因。首先，與水庫(kù)所處的地質(zhì)環(huán)境有關(guān)。水庫(kù)通常都選擇在峽谷中，以利于筑壩攔水。而群山中的峽谷，則又常是斷層隱伏的地方。如果隱伏的地方是至今仍有一定活動(dòng)性的斷層，那么這就為地震的孕育提供了先天的條件。其次，水庫(kù)建成蓄水以后，水庫(kù)底部的巖石所承受的壓力也逐漸增強(qiáng)，打破了巖石本來(lái)的平衡狀態(tài)；同時(shí)由于水庫(kù)里的水大量下滲，使巖石的裂隙之間或顆粒之間的摩擦力減小，易于滑動(dòng)。水庫(kù)底部的巖層為了適應(yīng)水庫(kù)蓄水以后新的壓力狀態(tài)，就不得不發(fā)生調(diào)整：小的滑動(dòng)和調(diào)整，表現(xiàn)為小地震；規(guī)模大的滑動(dòng)和調(diào)整，便表現(xiàn)為大地震。由于水庫(kù)地震與地下巖層的滑動(dòng)調(diào)整有關(guān)，所以水庫(kù)地震的發(fā)生與水庫(kù)蓄水狀況有著十分密切的關(guān)系。一般水庫(kù)地震都發(fā)生在水庫(kù)蓄水后，而且隨著水位的上升，其發(fā)生的頻率和強(qiáng)度也隨著增長(zhǎng)；然后，再由強(qiáng)趨弱，可延續(xù)十幾年。根據(jù)觀察統(tǒng)計(jì)，那些發(fā)生過(guò)水庫(kù)大地震的地區(qū)，后來(lái)再也沒(méi)有記錄到更大強(qiáng)度的地震。