出自蒙古族的生活習俗。蒙古人驍勇善戰(zhàn)，喜愛駿馬，他們遇到好馬會拍馬屁股表示稱贊或者尊敬，是示好的表現(xiàn)。蒙古人統(tǒng)一中原后，拍馬屁一詞流傳開來，意思變成了阿諛奉承、討好他人的行為。

“拍馬屁”是諷刺不顧客觀實際，專門諂媚奉承、討好別人的行為。在中國漫長的封建時代，“拍馬屁”可是官場升官發(fā)財?shù)拿卦E。那為什么奉承討好別人便是“拍馬屁”呢？

顧名思義，“拍馬屁”就是拍馬屁股的行為。關(guān)于它的來歷，有三種說法，但都與蒙古族的生活習俗有關(guān)。蒙古族是馬背上的民族，善于游獵；成吉思汗率領(lǐng)的蒙古騎兵，更是驍勇善戰(zhàn)，橫掃歐亞的很多國家。蒙古人以家有駿馬為榮，所以誰家養(yǎng)了一匹好馬，周圍的鄰居都會前來觀看，很多人忍不住就會在馬屁股上拍上一拍，然后稱贊一番。這便是“拍馬屁”的由來。

另說認為“拍馬屁”其實是兩個蒙古人牽馬遇見，會互相拍一下馬屁股，表示尊敬或打招呼。

還有人認為蒙古族的好騎手為了騎乘烈馬，會事先在馬屁股上拍拍，以示親昵或讓馬感到舒服，然后才跳上馬背。

這些說法都頗有道理，可見“拍馬屁”在蒙古人那里是“示好”的一種表現(xiàn)。蒙古人統(tǒng)一中原后，“拍馬屁”一詞不脛而走。后人用此詞比喻人不顧實際地阿諛奉承、討好他人。

拍馬屁與贊美不同。贊美是由衷的肯定，有一定的事實基礎(chǔ)，而拍馬屁往往不符合實際，夸大或捏造事實。如清代韓邦慶《海上花列傳》第十回：“還有朋友哚拍馬屁鬼討好，連忙搭俚買好仔家生送得去鋪房間。”郭澄清《大刀記》第二章：“這老小子，專愛攀高結(jié)貴，是把拍馬屁的好手！”