“瀚海”原本指的是“海”即北方的大湖，明朝后期指廣大戈壁沙漠。它的含義隨時代而變。

“瀚海”原本指的是“海”即北方的大湖，明朝后期指廣大戈壁沙漠。兩漢六朝時是北方的海名。漢武帝時霍去病擊匈奴左地，出代郡塞二千余里，登臨翰海而還。唐以前人注釋《史記》、《漢書》，皆解作一大海名。唐代是蒙古高原大沙漠以北及其迤西今準(zhǔn)噶爾盆地一帶廣大地區(qū)的泛稱。

在唐代時，“瀚海”一詞經(jīng)常出現(xiàn)在詩文典籍中，如高適《燕歌行》中就有這樣的詩句：“校尉羽書飛瀚海，單于獵火照狼山”。這時的“瀚海”指的是蒙古高原及其以西今準(zhǔn)噶爾盆地一帶廣大地區(qū)。而在西夏時，“瀚海”指的是靈州（今寧夏靈武西南）以南一帶的沼澤地。

其含義隨時代而變?；蛟患唇窈魝惡?、貝爾湖，或曰即今貝加爾湖，或曰為杭愛山之音譯。 唐代是蒙古高原大沙漠以北及其迤西今準(zhǔn)噶爾盆地一帶廣大地區(qū)的泛稱。亦多用為征戰(zhàn)、武功等典故。