冷泉生物群和熱液生物群既有相似也有不同，生活在冷泉中的微生物大多是化能自養(yǎng)微生物，它們依靠化學(xué)反應(yīng)獲取能量并合成有機(jī)質(zhì)，冷泉流體和熱液流體中通常都含有大量的甲烷，在兩種生物群中都會(huì)發(fā)現(xiàn)甲烷氧化菌，不同的是，熱液流體中富含多種金屬離子或氫氣等，很多微生物會(huì)以金屬離子或氫氣等為食。

海底是“漏”的。除了冰冷的海水往下向海底的巖層或沉積物中滲漏以外，不同溫度、不同成分的流體也會(huì)從海底以下的地層中向海水中噴逸。當(dāng)流體成分以碳?xì)浠衔铮淄榛蚱渌叻肿恿刻細(xì)錃怏w）、硫化氫或二氧化碳為主，并且溫度與海水相近時(shí)，就被稱為冷泉；當(dāng)流體富含各種金屬元素和氣體組分，并且溫度明顯高于周圍海水的溫度時(shí)，便是所謂的熱液。有趣的是，在這些流體噴出的地方，往往發(fā)育了茂盛的冷泉或熱液生物群落。然而，由于環(huán)境的制約，冷泉生物群和熱液生物群既有相似之處，也有著顯著的不同。

以微生物為例，生活在冷泉和冷泉環(huán)境中的微生物大多是化能自養(yǎng)微生物，它們依靠化學(xué)反應(yīng)獲取能量并合成有機(jī)質(zhì)。因此，形象地說(shuō)，它們都是依靠“吃”流體中的化學(xué)物質(zhì)生存的。由于冷泉流體和熱液流體中通常都含有大量的甲烷，因此，既能在冷泉環(huán)境也能在熱液環(huán)境中發(fā)現(xiàn)甲烷氧化菌。有意思的是，在冷泉環(huán)境中，這些甲烷氧化菌必須與硫酸鹽還原菌組成一個(gè)“共生體”才能夠發(fā)揮作用，雙方離開(kāi)彼此均不能存活。它們或構(gòu)成球狀，或構(gòu)成圓柱狀，通常是甲烷氧化菌的細(xì)胞群被硫酸鹽還原菌群完全或部分地包裹住。平均來(lái)說(shuō)，甲烷氧化菌與硫酸鹽還原菌數(shù)量的比例為1:2。

與冷泉流體化學(xué)組成不同的是，熱液流體中富含多種金屬離子或氫氣等。因此，在熱液環(huán)境中，很多微生物會(huì)以金屬離子或氫氣等為“食”，許多氫氧化菌、鐵氧化菌、鐵還原菌或錳氧化菌等能夠在這里自在地生活。

當(dāng)然，溫度也是影響熱液和冷泉微生物類群差異的一個(gè)主要因素。由于高溫的影響，海底熱液環(huán)境中居住著許多喜好“炎熱”的“居民”，它們就是人們常說(shuō)的嗜熱微生物和超嗜熱微生物。

與微生物相似，冷泉?jiǎng)游锶汉蜔嵋簞?dòng)物群既有相似之處，也有明顯的差異。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的冷泉?jiǎng)游镂锓N超過(guò)210種，而熱液動(dòng)物物種則更是超過(guò)了500種。其中，管狀蠕蟲(chóng)、貽貝、帽貝、蛤、蝦、蝸牛、腹足類動(dòng)物等是熱液或冷泉環(huán)境中常見(jiàn)的原住民。多毛類、螃蟹、海葵、藤壺、海綿、棘皮動(dòng)物等也常棲息于熱液或冷泉環(huán)境中。

盡管在熱液和冷泉環(huán)境中都有管狀蠕蟲(chóng)、貝類等動(dòng)物的蹤跡，但它們?cè)谏锓诸悓W(xué)上卻隸屬于不同的種屬，在生理特性上也有很大的差異。以管狀蠕蟲(chóng)為例，熱液環(huán)境中生活的管狀蠕蟲(chóng)，最快每年可以長(zhǎng)0.8米，被認(rèn)為是地球上生長(zhǎng)速度最快的動(dòng)物之一，其管體的長(zhǎng)度最長(zhǎng)可以達(dá)到3米。相比之下，生活于冷泉環(huán)境中的管狀蠕蟲(chóng)，則生長(zhǎng)非常緩慢，它們要活到250歲才長(zhǎng)到2米長(zhǎng)！如此“高齡”，即便對(duì)于地球上其他“長(zhǎng)壽”動(dòng)物而言，也實(shí)屬罕見(jiàn)。